全国硕士研究生入学考试英语考试是作为我国高等学校和科研机构招收硕士研究生(非英语专业)而设置的常模参照性水平考试。考试命题在坚持为国家选拔高层次的专门人才的准则的同时，也考虑到研究生学习期间语言能力的需要。由于研究生期间会涉及到大量外国文选资料的查阅，这就要求考生有较强的阅读理解能力。因此，阅读理解能力的考查构成了整个试题考查的主线，阅读理解部分占据整个试题总分值40%以上。
而其他部分与阅读理解也息息相关。完形填空解答的好坏直接依赖于对文章文义的把握；翻译则是考查考生更精准的文字理解能力；作文的提高则建立在对典型范文的分析之上。从某种意义上说，阅读理解构成一门语言入门的关键之所在。历年数据表明：考生只要阅读A节得分超过30分，英语总分必然超过60分。因此，阅读对于考生来说，几乎直接决定考试成败。
一、《考试大纲》要求及对应题型
考生应能读懂选自各类书籍和报刊的不同类型的文字材料(生词量不超过所读材料总词汇量的3%)，还应能读懂与本人学习或工作有关的文献、技术说明和产品介绍等。对所读材料，考生应能：
1)理解主旨要义 主旨大意题
2)理解文中的具体信息 事实细节题
3)理解文中的概念性含义 推理判断题
4)进行有关的判断、推理和引申 推理判断题
5)根据上下文推测生词的词义 词汇短语题
6)理解文章的总体结构以及单句之间、段落之间的关系 推理判断题
7)理解作者的意图、观点或态度 观点态度题
8)区分论点和论据 主旨大意题
(注：以上分类只是一个粗线划分，不排除很多题型兼而有之，如有些细节题离不开推断，主旨题也需要对细节的兼顾等。)
二、命题总体原则
(一)文章总体分析
从试题结构看，阅读A部分文章自2002年开始从五篇文章改为四篇，每篇由4~6个段落构成(偶尔有例外情况)。每篇文章由400~500个单词构成(因为，考纲对四篇文章的总词汇量要求在1600个左右，而实际情况是，每篇文章词汇量低于400则篇幅较小，词汇量高于500则篇幅过大，这就决定了每篇文章词汇量分布比较均匀，实际词汇量一般在1700~1800之间)。
从文章题材方面看，主要是西方国家尤其是美、英、加和日本等发达国家广泛关注的社会话题和热点问题。内容包罗万象，但对考生来说，一般是他们比较熟悉的、带有普及性的社会生活类、科普类以及商业经济类的文章。
关于命题员选取阅读文章标准问题，这里提醒考生，那种带有很强专业性的、生僻的话题、娱乐类话题、敏感话题(如政党政治、宗教、种族冲突等)是绝对不会被选取，因为作为一种国内最高级别统考形式的考试，它要兼顾到各个背景层次的考生，以体现考试的公平性和社会意识形态的正面导向性。所以，考生毋庸担心遇到完全陌生的题材，更没有必要为提高阅读应试能力而刻意地大量阅读一些英文报纸杂志的社会、教育、经济、科技等专栏文章(当然，时间富余的考生可用它来培养一下英语学习兴趣是没什么问题的，但对于应试来说，在休闲时间阅读一点相关内容的中文杂志期刊可能更有效率)。
一般来说，考生具备了基本的语法知识(大约高中水平)和掌握了考纲要求的词汇，文章即可读懂。由于所有试题解答需要的信息完全可以从文章中得到，而考生读懂文章即可解题，因此，提高阅读分数重点在于对大纲内词汇的熟练掌握，以及对阅读文章的深度把握。而历年阅读真题已经提供了各种题材的大量文章，足够考生揣摩。考研阅读试题规律性极强，按照本书提供的复习方法和解题技巧，只要吃透这些文章，就能举一反十，在考试中高分拿下这个板块。实践证明：不掌握方法而舍本逐末地大量阅读杂志期刊是无法有效提高阅读应试能力的。
对于文章从哪里选取、选取什么样的体裁这两个问题，对于考生来说，实在没有太多了解的必要，徒增一些心里负担，能奇迹般地遇上一篇自己读过的文章的概率在万分之一，考生不可能为这万分之一的概率去把所有的杂志读一遍。考生需要牢记，阅读理解的文章是按语法规则连接词汇而成的。也就是说，不论什么题材或体裁的文章都是由词汇和语法构成，只要词汇都认识，又能理解基本的语句结构，那么任何普及性题材或者体裁的文章都能理解(但理解的程度则会由于各自学习能力的不同而有所差异)。
(二)题目命制基本原则
1)试题应该严格按照考试大纲要求进行命题，即按照考试大纲规定的评价目标和试卷结构进行命题。命题内容不超过大纲的评价目标，题型和题量也严格按照大纲的规定命制。在选取A部分的文章时，要注意文章的选材范围和难度，力图让考生在充分理解文章的基础上对问题做出正确的回答，同时要使试题具有适当的难度和较高的效度、信度和区分度，以实现考试目标。
2)试题指向性必须清楚、准确、周密，易于理解，不出偏题怪题(比如需要借助文章内容以外信息解答的试题，或者说文章包含的信息不足以完成题目解答)。试题应避免科学性错误，还应避免不健康的、带有各种偏见的语言材料(比如专业性很强的语言材料，这会给该专业的考生带来便利，而增加了非专业考生的难度，有失考试的公平性)。答案要求明确、合理、唯一。
3)文章、题目安排一般遵循由易到难的原则，方便考生逐步进入答题状态，消除因试题安排不合理导致对考生评价的偏差。(因此，考生在没有特殊的情况下应尽量依照试题的顺序进行答题，对于确实有疑问的试题可以暂时跳过，作上记号，待有富余时间重新作答。)